Mit den jüngsten Abstimmungen im Anschluss an die 110. Sitzung des EUMETSAT-Rates hat sich das Programm nun die Unterstützung der Mitgliedstaaten gesichert. Insgesamt haben 29 der 30 EUMETSAT-Mitgliedstaaten das Programm unterstützt und EPS-Sterna damit als verpflichtende Mission bestätigt. Nach diesen Abstimmungen können nun alle Aktivitäten im Rahmen des Programms beginnen. Ziel ist es, die ersten Satelliten der Konstellation 2029 in Betrieb zu nehmen.
Prognosen zufolge werden die Daten von EPS-Sterna Europa über die Laufzeit des Programms einen wirtschaftlichen Wert von mindestens 30 Mrd. EUR bringen, was einem Kosten-Nutzen-Verhältnis von 1:51 entspricht. Dadurch werden die nationalen europäischen Wetterdienste ihre Vorhersagen verbessern können, und Entscheidungen, die Leben retten, die Resilienz stärken und der Wirtschaft zugutekommen, werden fundierter getroffen.
Der nahezu einstimmigen Genehmigung des Programms ging ein umfassender Konsultationsprozess voraus, der im Jahr 2022 begann.
„In den letzten Jahren gab es in Europa rekordverdächtige Hitzewellen, verheerende Stürme, Überschwemmungen und Waldbrände“, sagte Phil Evans, Generaldirektor von EUMETSAT. „Die starke Unterstützung der EUMETSAT-Mitgliedstaaten zeigt, welch wichtige Rolle EPS-Sterna dabei spielen wird, den nationalen meteorologischen und hydrologischen Diensten die Vorhersage solcher Ereignisse zu ermöglichen – mit enormen Vorteilen für das Leben und die Existenzgrundlagen der Menschen in Europa. Dass dies erreicht werden konnte, verdanken wir dem außerordentlichen Engagement der Mitgliedstaaten und der beteiligten Teams. Nun freuen wir uns darauf, dieses bedeutende Programm gemeinsam mit unseren Partnern umzusetzen.“
Die ersten sechs EPS-Sterna-Satelliten werden 2029 gestartet und über die Betriebszeit des Programms, das bis 2042 läuft, ersetzt. Die Mission wird Beobachtungen der gesamten Erde liefern, die am meisten innerhalb von etwa einer Stunde zur Verfügung stehen werden. Derselbe Punkt auf der Erde wird in ungefähr drei Stunden erneut überflogen – eine erhebliche Steigerung gegenüber den derzeitigen polaren Satellitensystemen, die dasselbe Gebiet normalerweise zweimal täglich erfassen. Dadurch wird die Häufigkeit wichtiger Beobachtungen für die Vorhersage von Unwettern in sensiblen Gebieten wie dem Mittelmeerraum verbessert. Gleichzeitig werden kritische Datenlücken über der Arktis geschlossen, d. h. über der sich am schnellsten erwärmenden Region der Erde, in der viele Wettersysteme, die Auswirkungen auf Europa haben, entstehen oder sich verstärken.
Aufbauend auf bewährter Technologie
EPS-Sterna baut auf der von der Europäischen Weltraumorganisation vorgestellten Technologie des Arctic Weather Satellite (AWS) auf, der seit August 2024 erfolgreich Daten sammelt. Diese Daten werden bereits von den nationalen meteorologischen und hydrologischen Diensten in den EUMETSAT-Mitgliedstaaten übernommen und bestätigen den erwarteten Nutzen. Die Satelliten nutzen mikrowellenbasierte Radiometer, sogenannte Sounder, die die Bedingungen in der Atmosphäre sogar durch Wolken, Regen und Schnee hindurch messen können und dabei Daten erfassen, zu denen Messgeräte für den sichtbaren Bereich und Infrarotstrahlung nicht in der Lage sind.
Auswirkungsstudien zeigen, dass EPS-Sterna den Vorhersagefehler in allen EUMETSAT-Mitgliedstaaten um bis zu 6 % und in der arktischen Region sogar um bis zu 9 % verringern wird – Prognosen, die nun durch Daten von AWS in der Umlaufbahn bestätigt wurden. Diese Verbesserungen werden zu einer höheren Genauigkeit bei der Vorhersage führen, beispielsweise für Zugbahnen von Stürmen, für Zeiten und Intensität von Niederschlägen und für Temperaturextreme.
Jeder Satellit wird mit identischen hochentwickelten Mikrowellen-Soundern ausgestattet sein, aber auf unterschiedlichen Bahnebenen operieren, um eine nahezu weltweite Abdeckung in weniger als fünf Stunden zu ermöglichen. Zur Gewährleistung eines kontinuierlichen Betriebs werden im Verlauf des Programms insgesamt 20 Satelliten gestartet.
Die Satelliten werden von EUMETSAT über die ESA beschafft. EUMETSAT wird für die Entwicklung und das Management der Bodeninfrastruktur, die Beschaffung der Trägerraketen, die Inbetriebnahme und den Betrieb der Konstellation sowie für die Verteilung der Daten über etablierte Plattformen wie EUMETCast und EUMETView zuständig sein.
