Les nouveaux votes positifs exprimés lors de la 110e session du Conseil d’EUMETSAT ont assis le soutien des États membres. Sur les 30 États membres d’EUMETSAT, 29 ont voté en faveur d’EPS-Sterna, qui est donc maintenu comme mission obligatoire. Grâce à ces votes, toutes les activités du programme pourront démarrer, l’objectif étant de déployer les premiers satellites de la constellation en 2029.
Selon les projections, l’économie européenne retirera une valeur ajoutée totale d’au moins 30 milliards d’euros – soit un rapport coût-bénéfice de 51 pour 1 –, des données d’EPS-Sterna : celles-ci permettront d’améliorer les prévisions des services météorologiques nationaux européens et de mieux fonder des décisions, qui en plus de sauver des vies, renforceront la résilience et profiteront aux économies.
L’approbation quasi unanime du programme fait suite à un processus de consultation approfondi, débuté en 2022.
« Ces dernières années, l’Europe a été touchée par des vagues de chaleur record, des tempêtes, crues et feux incontrôlés d’une ampleur dévastatrice », a déclaré Phil Evans, Directeur général d’EUMETSAT. « Le fort soutien des États membres d’EUMETSAT est révélateur de l’importance d’EPS-Sterna pour la capacité des services météorologiques et hydrologiques nationaux à prévoir de tels phénomènes, ce qui se traduira à l’échelle des citoyens européens par des vies sauvées et des moyens de subsistance préservés. Nos États membres et les équipes impliquées ont dû faire preuve d’une persévérance remarquable et nous nous réjouissons à présent de mettre en œuvre ce programme capital avec nos partenaires. »
Les six premiers satellites EPS-Sterna seront lancés en 2029 et remplacés au cours du programme, dont la durée de vie opérationnelle s’étend jusqu’en 2042. La mission fournira des observations du globe entier, pour la plupart mises à disposition dans un délai d’une heure environ. Elle se démarquera des systèmes actuels de satellites en orbite polaire par une fréquence de passage bien plus élevée : la même zone de la planète sera couverte toutes les trois heures environ, contre deux fois par jour actuellement. Ainsi, la fréquence des observations critiques pour la prévision de temps violents sur des zones sensibles telles que la Méditerranée se trouvera renforcée. La mission permettra également de combler des lacunes en données sur l’Arctique, région de la Terre où le réchauffement est le plus rapide et où de nombreux systèmes météorologiques touchant l’Europe se forment ou s'intensifient.
Une mise à profit des technologies au potentiel démontré
EPS-Sterna repose sur une technologie dont le potentiel a déjà été démontré : le satellite météorologique pour l’Arctique (AWS) de l’Agence spatiale européenne, dont les données sont recueillies avec succès depuis août 2024. Les services météorologiques et hydrologiques nationaux des États membres d’EUMETSAT assimilent déjà ces données et les résultats sont conformes aux attentes. Les sondeurs hyperfréquences embarqués sur les satellites EPS-Sterna mesureront des paramètres atmosphériques même à travers les nuages, la pluie et la neige – une performance que les instruments de mesure dans le visible et l’infrarouge ne peuvent pas fournir.
Selon les études d’impact, EPS-Sterna conduira à une réduction de l’erreur de prévision allant jusqu’à 6 % dans tous les États membres d’EUMETSAT, et jusqu’à 9 % dans la région arctique. Les données transmises par AWS depuis son orbite ont confirmé ces projections. De telles améliorations permettront de prévoir avec une précision accrue les trajectoires des tempêtes, l’arrivée des précipitations et leur intensité, ainsi que les températures extrêmes.
Tous les satellites Sterna emporteront le même sondeur hyperfréquences de technologie avancée, mais opéreront depuis des plans orbitaux différents, fournissant ainsi une couverture quasi totale du globe en moins de cinq heures. Afin d'assurer la continuité des opérations, le programme prévoit le lancement de douze satellites approvisionnés par EUMETSAT par l'intermédiaire de l'ESA. EUMETSAT développera et gérera en outre l’infrastructure sol, pilotera l’approvisionnement des lanceurs, mettra en service et exploitera la constellation, et diffusera les données via les plateformes établies comme EUMETCast et EUMETView.
